Евгений Онегин ведёт жизнь, полную светских удовольствий. Его дни наполнены балами, приёмами, посещением театральных постановок и другими развлечениями, доступными молодому человеку в столице. Однако эта бурная деятельность давно перестала его радовать. Онегин чувствует лишь усталость от постоянного круговорота событий. Поэтому известие о нездоровье дяди, проживающего в деревне, он встречает почти с облегчением. Для Евгения это шанс покинуть надоевший высший свет.
Приехав в поместье, Онегин узнаёт, что родственник уже скончался. Эта новость не вызывает в нём сильной печали. Финансовые дела самого Евгения оставляют желать лучшего, а его дядя был состоятельным человеком и не имел других наследников. Онегин остаётся в деревне. Он живёт уединённо, избегает общения с местными помещиками. Вскоре соседи начинают считать его странным человеком и обсуждать это между собой.
Так проходит время в бездеятельности и одиночестве. Всё меняется, когда в соседнем имении появляется новый владелец. Это Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы. Молодой, пылкий, ещё не уставший от жизни, он заводит знакомство с Онегиным. Ленский представляет Евгению своих соседей — сестёр Татьяну и Ольгу Лариных.